Narciso Salazar, Erdotza Menor, Claudio, Andrinua, Muguerza I, Bengoa, Elorza, Recalde…son algunos de los pelotaris que, a lo largo de más de cien años, han practicado la cesta punta en este frontón municipal de Markina-Xemein, construido en 1798 por Martín de Usatorre y bautizado como la Universidad de la Pelota. Esta disciplina es la más conocida, pero no la única; ya que, en esta cancha también se ha jugado a mano, a pala, a remonte y a raqueta femenina. A lo largo de su historia ha sido remodelado en multitud de ocasiones hasta llegar a su aspecto actual. Con unas dimensiones de 54,2 metros de largo por 11 metros de ancho y los mismos de alto, permite una capacidad de mil personas sentadas y trescientas de pie.
Aunque los primeros documentos que se conservan datan del siglo XVI, ya se jugaba a pelota en Euskadi en la Baja Edad Media. Doscientos años más tarde se levantaron frontones de manera generalizada por toda la geografía consolidándose, así, como un deporte popular. Comenzó a internacionalizarse y se construyeron numerosos frontones en países como Argentina, México, Cuba o Estados Unidos; país al que se trasladaron muchos pelotaris de Markina-Xemein como Chino Bengoa o Erdotza.
En la “Uni” han entrenado y competido más de cuatrocientos profesionales originarios del pueblo como, por ejemplo, el gran pelotari Erdoza Menor quien falleció en el frontón Novedades de Barcelona por un infarto en pleno juego. Actualmente se le recuerda con un monumento realizado por Ricardo Iñurria junto al frontis, en la zona de las gradas. En 1966, después de que Orbea quedara en coma por un accidental pelotazo en la cabeza, se tomó la decisión de que los pelotaris jugaran con casco; algo que al principio no les gustó porque les incomodaba. Incluso, algunos llegaron a argumentar que se perdería la esencia del juego.
Tanto en deporte rural como en pelota, los oriundos de Markina-Xemein siempre han gozado de mucha fama, demostrando su fuerza y destreza. De hecho, es muy posible que sea de los pocos pueblos de Euskal Herria que cuenta con tantos deportistas profesionales.
FOTO: ANDONI RENTERIA