En cualquier jolgorio que se precie siempre hay alguien que destaca, alguien que brilla por sí mismo, alguien que se denomina el espíritu de la fiesta y, en Bilbao, no íbamos a ser menos. Mari Jaia es la reina de la ASTE NAGUSIA, sin duda.
En Agosto de 1978 y, casi de una manera precipitada, la Comisión de Fiestas encargó a la pintora y grabadora Mari Puri Herrero una figura que representara ese espíritu festivo que nos ha acompañado desde siempre. En solo cinco días, la artista bilbaína obsequió a la villa con este gran regalo en forma de mujer tradicional vasca, con ropajes rurales y un pañuelo en la cabeza; de semblante jubiloso, con rasgos muy marcados y con aspecto de persona entrañable. Fue el 19 de Agosto cuando Mari Jaia fue presentada ante un público que deseaba disfrutar de la primera Aste Nagusia tal y como la conocemos hoy en día.
Cada año llega una nueva Mari Jaia a las fiestas de Agosto; cada año nos sorprende con un nuevo estilismo manteniendo, siempre, su esencia de mujer divertida, risueña y lozana. El siguiente sábado a la fiesta del 15 de agosto comienza la semana grande de Bilbao, comienza la ASTE NAGUSIA.
Desde el balcón del Teatro Arriaga y, después de que, tanto pregonero como txupinera, den el pistoletazo de salida a los nueve días de fiestas, aparece la gran protagonista, aparece MARI JAIA. Todos los asistentes, desde abajo, enloquecen mientras ella baila al son de su canción creada por Kepa Junquera en 1997.
Durante su estancia en Bilbao se pasea por las calles, los parques, los recintos festivos, es centro de atención y se fotografía con miles de bilbaínos y turistas.
Y, como cada final de fiestas, Mari Jaia sucumbe al fuego la última noche de la Aste Nagusia. Su último paseo se realiza en una embarcación por la ría donde es quemada, mientras miles de personas se agolpan en los márgenes para dar su último adiós a este icónico personaje. Pero, a pesar de ser un momento triste, los bilbaínos no dejamos que la pena nos invada, sabemos que el espíritu de Mari Jaia nos acompañará durante los siguientes doce meses, hasta que la volvamos a ver aparecer en el balcón del Teatro Arriaga.
Gora Mari Jaia!
¡Viva Mari Jaia!
FOTO: ANDONI RENTERIA