El funicular de la Reineta se inauguró el 25 de septiembre de 1926. El objetivo de su construcción fue el de comunicar el Valle de Trapaga-Trapagaran con el poblado minero de La Arboleda. Aunque ya existía la carretera sinuosa que conocemos, no era muy apta para el acarreo de mercancías debido a las numerosas curvas y al tiempo que se tardaba en realizar el trayecto de más de siete kilómetros. Por ello se pensó en este medio de transporte que, en unos diez minutos, salva los casi 1200 metros de desnivel. Cuenta con una única vía y solo se bifurca en la mitad del trayecto, justo donde se cruzan el vagón que sube con el que desciende.

No fue el primer funicular de Bizkaia, puesto que ya existía el de Artxanda en Bilbao. Sin embargo, este se construyó con unas características especiales porque, además de personas, debía transportar vehículos con cargas muy pesadas. Fue el ingeniero Jaime de Orue y Olavarri quien ganó la adjudicación del proyecto en 1913. Desafortunadamente estalló la Primera Guerra Mundial y el plan hubo que posponerlo hasta que, un tiempo después, se transfirió a la Diputación Provincial de Vizcaya quien encargó al ingeniero Francisco Guinea las obras para su realización. En cuanto a las dos estaciones: una en Trapagaran y la otra en La Reineta, fue el arquitecto bilbaíno, Diego de Basterra quien las erigió en un estilo neovasco.

Este transporte supuso una importante mejora de las condiciones de vida y laborales de los miles de trabajadores de las minas; así como de los vecinos de La Arboleda. El precio del viaje en sus inicios era de 0,35 pesetas ida y vuelta para los pasajeros. Curiosamente, los vehículos pagaban 2,5 pesetas por tonelada al subir y 1,25 pesetas por tonelada al bajar.

En la actualidad lo gestiona Euskotren y son muchos los residentes que siguen utilizándolo a diario. Además, funciona como reclamo turístico de la zona. Montar en este histórico transporte es recordar una época de mucho sacrificio y esplendor industrial, pero también es una oportunidad para disfrutar de unas vistas inmejorables del Abra o de las montañas que rodean el Gran Bilbao.

FOTO: ANDONI RENTERIA