Diseñado por los arquitectos Dolores Palacios y Federico Soriano, el Palacio Euskalduna de Bilbao, inaugurado el 19 de febrero de 1999, se asienta sobre los terrenos que ocuparon los diques de los Astilleros Euskalduna. Muchas veces he pisado su característico suelo; he asistido a numerosos espectáculos, galas de premios, ruedas de prensa, presentaciones y eventos varios. Hace unos días, tuve el honor de visitarlo una vez más, pero de la mano del mejor guía posible: Iñigo Iturrate, su director general, quien me ofreció otra visión de este Palacio de Congresos y de la Música de Bilbao.

En su despacho, con vistas al estanque y a Terpsícore, musa de la danza, comenzó mi recorrido, tanto por los espacios del edificio como por su historia.

–Iñigo, ¿por dónde empezamos la visita?

-Te voy a enseñar las oficinas y los diferentes despachos donde, cada día, trabajamos las veinte personas de plantilla fija.

–Vaya, creía que eráis muchos más.

-Somos muchísimos más realizando tareas en la parte técnica, acomodación, supervisores de congresos, seguridad…, pero pertenecen a varias contratas.

–He leído que este pasado año ha sido muy exitoso para el Palacio Euskalduna.

-Así es, hemos tenido los mejores resultados económicos de la historia, sobre todo el último trimestre de 2024. Verdaderamente, ha sido un año formidable.

–Imagino que habréis tenido una ocupación alta.

-El índice de ocupación ha sido del 95 por ciento. Ese es uno de nuestros grandes problemas, a la vez que es uno de los éxitos del palacio.

–Explícame eso

-Sí, el problema es que, al no tener días disponibles, perdemos congresos porque nuestro auditorio no está libre para acogerlos. Es decir, nos solicitan más de lo que podemos ofrecer; ya que con la temporada de ópera y las temporadas tanto de la BOS (Bilbao Orkestra Sinfonikoa) y la de la Euskadiko Orkestra, ya supone el sesenta por ciento de ocupación del tiempo del año.

– ¿Y las otras salas no pueden ser ocupadas para esos congresos?

– Por supuesto que sí. De hecho, hemos organizado congresos de 4500 personas que han ocupado varias salas, además del auditorio.

– ¿De qué capacidad son los espacios escénicos?

– El Palacio Euskalduna, sin contar las 2200 butacas del auditorio, dispone de varias salas con aforos desde las veinte personas hasta las seiscientas. En estos espacios se celebran eventos, reuniones, congresos, teatro, magia… Y, en muchas ocasiones, se representan varios espectáculos a la vez, sobre todo en Aste Nagusia.

– Un edificio como este imagino que tendrá implantadas medidas sostenibles.

– Efectivamente, apostamos por la sostenibilidad y el ahorro energético. Las medidas van desde la instalación de placas fotovoltaicas en el tejado hasta la nueva iluminación por leds, entre otras acciones. Somos, de hecho, referente en sostenibilidad. Tanto el diseño, como el sistema de gestión y las prácticas cotidianas, garantizan la eficiencia energética, la reducción de residuos y el uso responsable de los recursos naturales.

–Por cierto, no todo el mundo sabe que lleváis a cabo iniciativas para acercar la cultura a la ciudadanía, en general.

-Desde hace tiempo es una de nuestras apuestas y, para ello, facilitamos entradas gratuitas a colectivos en situaciones de vulnerabilidad que, normalmente, no pueden asistir a los espectáculos. Asimismo, aseguramos la accesibilidad a todas las personas y, por supuesto, hemos implementado medidas que garanticen la igualdad y la seguridad, como la instalación de alarmas en el perímetro exterior conectadas con el centro de seguridad para atención inmediata; cámaras de videovigilancia, tanto en el exterior como en el aparcamiento, y se ha establecido un procedimiento interno de intervención ante un acto de violencia sexista o por identidad de género.

–No me extraña que, a lo largo de estos veinticinco años, el Palacio Euskalduna haya cosechado tantos premios.

-En el año 2003, la Asociación Internacional de Palacios de Congresos (AIPC) concedió al Palacio Euskalduna el galardón de Mejor Centro de Congresos del Mundo. En los últimos años, en los Global Eventex Awards, que vienen a ser como los Oscars del sector MICE (de congresos y eventos de carácter empresarial), hemos obtenido varios premios de oro en diferentes categorías. Este año, han sido cuatro galardones entre más de 1200 palacios de congresos de todo el mundo. Así que estamos muy felices y satisfechos.

–Entiendo que este sector del turismo de congresos valora mucho el Palacio Euskalduna.

-Sí, y son varios los motivos: además de que el edificio es apto para acoger este tipo de eventos, una de nuestras fortalezas es la situación céntrica, a pocos minutos andando de los hoteles de 3 y 4 estrellas donde se alojan los asistentes; la parada de tranvía; la poca distancia a las estaciones de metro; los museos de alrededor e, incluso, el parque de doña Casilda, que les llama mucho la atención. Todo esto no lo digo solo yo, sino que también lo destacan los organizadores de los congresos y eventos.

Seguimos caminando mientras Iñigo me explica curiosidades como, por ejemplo, que los dibujos de su emblemático suelo varían según dónde estés. Cada piso está dedicado a una temática: el mar, el aire, la tierra o la mitología vasca. Otro detalle, a mi juicio muy emotivo, es la placa colocada en una pared de la planta dos, en la que se pueden leer los nombres de los niños y de las niñas que nacieron el día de su inauguración.

Nos dirigimos hacia una de las puertas de acceso al auditorio y, allí, Iñigo me habla del trabajo de mantenimiento que se requiere para que todos podamos disfrutar del palacio.

-Las butacas deben rellenarse cada cierto tiempo con el fin de que no se apelmacen y que el público pueda sentarse cómodamente mientras asiste a un congreso o a un espectáculo. Si observamos un desconchón en las paredes, enseguida nos ponemos a ello para repararlo. Son muchos detalles que, quizá, a primera vista no se aprecian. Afortunadamente, todos los trabajadores son muy competentes y consiguen que el palacio luzca así de bonito.

–El techo con sus lucecitas es maravilloso, pero el órgano no se queda atrás.

-El órgano es uno de los mejores de los auditorios de toda Europa. Fue idea de Josu Bergara que, siendo diputado general de Bizkaia, consideró que era importante disponer en el palacio de un buen órgano y, la verdad, es que fue una decisión muy acertada. Por cierto, tenemos firmado un convenio con Musikene, el Centro Superior de Música del País Vasco, por el que los alumnos pueden venir a utilizar el órgano en sus clases, además de organizar tanto audiciones como un concierto anual.

–Otra característica del auditorio es su excelente acústica, ¿verdad?

-Fíjate que cuando vino a cantar Montserrat Caballé, dejó por escrito que este era uno de los auditorios con mejor sonoridad. Recuerdo el concierto inaugural, cuando la BOS interpretó el Bolero de Ravel, yo estaba en la última fila y te aseguro que me impresionó la nitidez con la que se escuchaba.

–He leído que viene mucho público extranjero.

-Efectivamente, cada vez vienen más personas de países como Francia. Son turistas que buscan buenos espectáculos. Por ejemplo, la ABAO cuenta con grupos de italianos o alemanes asiduos a sus representaciones. Es un público muy entendido, amante de la ópera que se mueve por los mejores teatros y acuden exprofeso al Euskalduna.

– Cada vez que vengo y me siento en una butaca del auditorio, observo cómo la gente comenta lo bonito que está. Se les nota muy a gusto.

-Sí, también nosotros lo percibimos. El grado de satisfacción del público, según las encuestas, es muy alto.

Ya en el escenario, Iñigo me comenta con orgullo, que es el segundo más grande de Europa después del Palacio de la Ópera de la Bastilla de París. Posee el mismo sistema mecánico de plataformas y de movimiento de escena que el Metropolitan Opera House de Nueva York, y todos los que han venido a montar un espectáculo alaban este sistema.

–Desde aquí se ve tremendamente grande.

-Su superficie es de 1700 metros cuadrados y, desde el subsuelo por donde acceden los camiones para cargar o descargar, hasta el techo mide 44 metros. Es decir, cabría el Puente Bizkaia.

–Menuda bilbainada

-Pues sí. Gracias a estas dimensiones, es posible montar dos decorados a la vez, porque las plataformas se mueven y se desplazan, sacando una escena sin que interfiera en la otra.

–Imagino que ya tendréis planificados los próximos espectáculos.

-Sí, claro. En Aste Nagusia vendrán grandes obras como el musical LOS PILARES DE LA TIERRA, pero también hay programadas creaciones de aquí, de Bilbao, que van a asombrar y divertir mucho a los bilbaínos y bilbaínas. Y, para Navidad, habrá unas cuantas sorpresas que iréis viendo, porque queremos dar importancia a las producciones propias.

Poco a poco llegamos a la sala de ensayos de la ABAO atravesando una zona donde los encargados de vestuario confeccionan y dan los retoques necesarios a decenas de trajes que utilizan los actores y cantantes de las obras.

-Esta sala de ensayos tiene el mismo tamaño que el escenario del auditorio, lo cual es una ventaja para los artistas. También hay otra sala muy parecida a esta donde ensaya la BOS.

De allí nos dirigimos a la salida cruzando por el pasillo conocido como la galería de artistas, donde cuelgan de la pared decenas de cuadros con imágenes de algunos de los intérpretes que han actuado en el palacio.

–Iñigo, quizá haya gente que no sepa a qué te dedicabas antes de convertirte en el director general del Palacio Euskalduna.

-En mis últimos quince años he ejercido funciones como parlamentario en el Parlamento Vasco y, cuando me ofrecieron dirigir el Palacio Euskalduna, no lo dudé. Me emocionó mucho, a la vez que me lo tomé como un reto. Me apasiona la programación cultural y me ilusiona llevar a término muchos proyectos nuevos. Este es un trabajo en el que, cada día y a pesar de que todo lo tengas planificado, siempre suceden cosas que te mantienen activo y eso es muy enriquecedor. Además, percibo el cariño y el respeto de todas las personas que trabajan aquí y lo agradezco enormemente.

Iñigo me ofrece tomar algo en la cafetería donde, también, sirven un menú del día muy bueno, con productos de calidad, y donde comen habitualmente los empleados y muchos de los participantes en los congresos. Me cuenta que, en junio, se va a inaugurar un restaurante de alta cocina con un chef muy reconocido. Y, para Aste Nagusia les gustaría abrir, en la terraza de la séptima planta, el Roof, una zona para disfrutar de la música y de las vistas; para ello están realizando las gestiones y obras pertinentes.

–Iñigo, ha sido un verdadero placer visitar el Palacio Euskalduna contigo; solo me queda agradecerte tus magníficas explicaciones y el tiempo que me has dedicado.

-Gracias a ti, Esme. He estado muy a gusto. Siempre me siento afortunado y orgulloso de dar a todos la bienvenida a esta gran nave, símbolo de Bilbao.

Salgo a la calle agradecida por la oportunidad de haber conocido mejor el Palacio Euskalduna y, por supuesto, a su director.

Eskerrik asko, Iñigo!

FOTOS: ANDONI RENTERIA